Lễ Tạ ơn thể hiện lòng biết ơn cho sự hào phóng của thiên nhiên vì những vụ mùa bội thu. Vì thế, bữa ăn ngày này được xem là bữa tối thịnh soạn nhất trong năm của người phương Tây.
Ở phương Tây trong ngày lễ Tạ ơn không thể thiếu gà tây nướng được. Lớp da nâu thẫm, căng bóng , bên trong ngồi đầy nguyên liệu như bánh mì, hành, thảo mộc và các loại hạt và nướng nguyên con trong lò. Thường gà tây nướng kèm với các loại rau củ, bờ và lá xô thơm để gia tăng hương vị. Ở nước ngoài, bơ như một loại rau có thể trộn làm salad,… không phải trái cây như ở Việt Nam.
Hỗn hợp vụ bánh mì, thảo mộc và hạt đã nhồi và nướng cùng món gà tây sau đó được lấy ra để làm món phụ ăn kèm. Mõn ăn này có mùi vị cực kỳ hấp dẫn bởi đon giản mọi thành phần trong đó đã thấm mỡ và nước thịt từ món gà.
Với món gà tây, nước sốt là phần không thể thiếu nếu người nấu để phí mất phần nước thịt và mỡ được chiết ra trong lúc thịt đang nướng trong lò. Nước sốt thịt thu được sau khi gà nướng đã ngấm gia vị và hương thơm của các loại rau củ và thảo mộc, sau đó được nấu với bột mì hoặc bột ngô để làm đặc. Vị ngọt và đậm đà của loại sốt này là linh hồn của món gà tây, giúp món thịt không bị nhạt và ngán.
Dù là khoai tây hay khoai lang chế biến theo cách nào đi chăng nữa cũng là một món không thể thiếu trong ngày lễ Tạ ơn ở phương Tây được. Nếu gà tây đầy chất đạm, thì khoai là loại lương thực bổ sung tinh bột tuyệt vời, cân bằng bữa ăn.
Cái tên khá lạ ở Việt Nam. Sốt quả nam việt quất (cranberry) hay mứt nam việt quất là loại sốt thường được dùng kèm với món gà tây vào lễ Tạ ơn. Quả nam việt quất được đun nhừ với đường cho đến khi đặc quánh lại, tạo thành một loại sốt có vị chua để cân bằng với vị béo của gà tây và món khoai tây nghiền.
Cuối năm là thời điểm bí ngô thu hoặc. Vì mùa này trùng với lễ Tạ ơn, người phương Tây sử dụng bí ngô phổ biến trong bữa ăn hằng ngày cũng như lễ Tạ Ơn. Món bánh bí ngô có phần đế chủ yếu làm từ bột, bơ và bữa, được nướng xốp giòn. Phần nhân bí đỏ đặc và mịn, trộn chung với kem sữa và gia vị. Khi phục vụ, mỗi lát bánh thường kèm chút kem tươi được đánh bông và rắc thêm bột quế.
Bánh mì được dùng phổ biến trong các bữa ăn của người Mỹ, vì thế vào dịp lễ Tạ ơn cũng không thể thiếu món ăn cơ bản này trên bàn tiệc. Bánh mì ngô đơn giản là một loại bánh mì với thành phần chính là bột ngô thay vì bột mì.
Đậu que hầm được tạo ra bởi công ty súp Campbell (Mỹ) vào năm 1955. Thành phần món này bao gồm đậu xanh, sốt kem nấm và hành tây chiên. Món ăn sau đó được đón nhận nồng nhiệt và dần trở thành một phần của bữa ăn vào lễ Tạ ơn truyền thống nước Mỹ.
Tùy vào từng gia đình mà bữa tiệc của họ sẽ có những loại đồ uống truyền thống khác nhau, nhưng phổ biến nhất vẫn là rượu táo. Rượu táo thực chất là nước táo ép không cồn và rất dễ làm. Táo được đem đi ép để lấy nước, sau đó đun sôi, lọc bã và để lạnh.
Nhân dịp lễ Tạ ơn, người dân Mỹ được nghỉ 4 ngày để về sum họp và gặp gỡ gia đình, bè bạn. Rất nhiều hoạt động được tổ chức trong những ngày này như tại thành phố New York, cuộc diễu hành nhân ngày Tạ ơn của Tập đoàn Macy’s được tổ chức hàng năm tại khu trung tâm Manhattan. Cuộc tuần hành được tổ chức theo các chủ đề đặc biệt nào đó, hoặc mô phỏng các cảnh trong những vở kịch trên sân khấu Broadway kèm theo những chùm bóng lớn vẽ nhiều nhân vật hoạt hình hoặc diễn viên truyền hình nổi tiếng. Diễu hành nhân dịp Tạ ơn cũng diễn ra ở một số thành phố khác như Plymouth, Houston, Philadelphia và Detroit.
Hoạt động rầm rộ nhất trong lễ Tạ ơn là ngày mua sắm trong năm tại Mỹ là ngày Thứ Sáu đen tối sau lễ Tạ ơn, với hàng loạt đợt giảm giá và khuyến mại hấp dẫn không chỉ người dân Mỹ mà còn cả khách du lịch. Nay hoạt động này đang rất phổ biến ở Việt Nam những năm gần đây.
Một trong những hoạt động chính khác trong dịp lễ Tạ ơn tại Mỹ là bóng bầu dục. Các đội chuyên nghiệp thường đấu nhau trong ngày này để khán giả có thể xem trên truyền hình. Thêm vào đó, nhiều đội bóng các trung học hay đại học cũng đấu nhau vào cuối tuần đó, thường với các đối thủ lâu năm.
